Al cinema dal 26 novembre il film con Helen Mirren presentato alla Festa del Cinema di Roma nella sezione Gran Public

di Patrizia Cantatore

Quanto può essere pericoloso entrare nella mente di uno scrittore? E quanto può diventare sottile il confine tra chi inventa un personaggio e chi finisce per assomigliargli? Sono queste le suggestioni al centro di Un talento per il crimine, il thriller psicologico diretto da Anton Corbijn e presentato alla Festa del Cinema di Roma 2026 nella sezione Gran Public.

Ambientato nel 1995, il film immagina un episodio della vita di Patricia Highsmith, la celebre autrice de Il talento di Mr. Ripley, interpretata da una straordinaria Helen Mirren. Non è un biopic, né una ricostruzione fedele degli ultimi anni della scrittrice, ma un racconto di finzione che prende spunto dalla sua personalità controversa e dal suo universo letterario, popolato da individui ambigui, manipolatori e capaci di nascondere sotto un’apparente normalità gli istinti più oscuri.

Nella sua casa isolata tra le montagne svizzere, Highsmith riceve la visita di Edward Ridgeway (Alden Ehrenreich), giovane collaboratore di una casa editrice newyorkese incaricato di convincerla a scrivere un nuovo romanzo con protagonista Tom Ripley. Ma la scrittrice non è certo una persona facile da avvicinare. Intelligente, sarcastica, provocatoria e poco incline alle convenzioni sociali, accoglie il giovane con un atteggiamento che alterna curiosità e ostilità, trasformando presto il loro incontro in una partita psicologica.

Highsmith sembra divertirsi a mettere Edward in difficoltà, a studiarne le reazioni e a spingerlo oltre i limiti della sua apparente ingenuità. Quando lo invita a immaginare le nuove avventure di Ripley, il confronto assume una dimensione ancora più ambigua: il giovane non si limita a inventare il personaggio, ma comincia progressivamente a immedesimarsi in lui. È qui che il film trova la sua intuizione più interessante, mettendo in relazione l’identità di chi scrive con quella della propria creatura.

Alden Ehrenreich affronta una prova impegnativa, interpretando sia Edward sia il Ripley immaginato all’interno della narrazione. Due figure che inizialmente sembrano agli antipodi: da una parte un ragazzo dall’aria innocua, dall’altra un uomo elegante, sicuro di sé e profondamente manipolatore. Ma le distanze si riducono man mano che il giovane viene coinvolto nel gioco di Highsmith, fino a lasciar emergere una parte più oscura della propria personalità.

Accanto a lui, Helen Mirren offre un’interpretazione magnetica. La sua Patricia Highsmith è una donna spigolosa, solitaria e imprevedibile, dotata di un’intelligenza affilata e di un umorismo nero che emerge anche nei momenti più tesi. Non cerca di imitare la scrittrice, ma ne restituisce soprattutto le contraddizioni e quell’inquietante capacità di leggere le debolezze altrui. Il rapporto tra i due attori è il vero motore del film: un continuo confronto di sguardi, parole e silenzi, nel quale non è sempre chiaro chi stia manipolando chi.

La vicenda si arricchisce anche della presenza di Clementine Balfour (Olivia Cooke), una giovane americana conosciuta da Edward durante il viaggio in treno verso la Svizzera. La ragazza è diretta dalla ricchissima zia Peggy (Juliet Stevenson), nella speranza di ottenere anticipatamente il proprio fondo fiduciario. La sua storia si intreccia con quella del giovane editore, introducendo un’ulteriore dinamica di interessi e relazioni, mentre il racconto si allontana progressivamente dal confronto a due da cui aveva preso le mosse.

Anton Corbijn costruisce un’atmosfera elegante e inquieta, affidandosi a una regia attenta ai dettagli e alle dinamiche di potere tra i personaggi. La fotografia di Robbie Ryan alterna gli ambienti chiusi della casa di Highsmith ai paesaggi montani, con giochi di luce e ombre che contribuiscono a creare una tensione costante. Non mancano suggestioni hitchcockiane, con un esplicito richiamo a La finestra sul cortile nella scelta di alcune inquadrature attraverso le superfici vetrate. Anche gli ambienti sono particolarmente curati: lo studio della scrittrice, con i suoi libri, i quaderni e gli oggetti personali, diventa quasi un’estensione della sua mente e delle sue ossessioni.

Il film funziona soprattutto quando si affida al duello psicologico tra i protagonisti, lasciando che siano i dialoghi e le ambiguità a costruire la suspense. Meno convincente, invece, la gestione del tono nella parte conclusiva. La tensione, che fino a quel momento si era sviluppata attraverso una sottile inquietudine, viene progressivamente esasperata, fino a una virata verso atmosfere quasi horror. Una scelta che appare eccessiva e che finisce per sacrificare parte della raffinatezza e dell’ambiguità psicologica su cui il racconto aveva costruito il proprio fascino.

Rimane comunque un thriller interessante, sostenuto da due interpreti in grande sintonia e da un immaginario visivo suggestivo. Al di là dei suoi squilibri, Un talento per il crimine lascia una domanda che appartiene profondamente al mondo di Patricia Highsmith: i personaggi che inventiamo sono davvero soltanto frutto della nostra fantasia o, in qualche modo, finiscono per rivelare ciò che siamo?

Il film mantiene a lungo un’interessante tensione psicologica, giocando sull’ambiguità dei personaggi e sul continuo confine tra realtà e immaginazione. Tuttavia, non sempre riesce a calibrare con la stessa efficacia i diversi registri narrativi  e nel finale, la tensione raggiunge soluzioni esasperate, una scelta che rischia di indebolire proprio quel sottile equilibrio di tensione che rappresenta l’aspetto più affascinante dell’universo di Patricia Highsmith.